Por Matías Candoli (@mcandoli)
El sábado 16 de mayo de 2020, Gabriela Sabatini cumplirá 50 años. Fue, sin dudas, la mejor tenista argentina de la historia.
Nació en 1970, en Buenos Aires y, desde muy niña empuñó una raqueta. Sus primeros partidos en polvo de ladrillo fue en las canchas de River, en barrio Núñez de la Capital Federal.
A los 14 años conquistó Roland Garros junior y, un año después, se convirtió en la jugadora más joven en llegar a la semifinal individual del mismo torneo, pero en mayores. En cuartos le ganó a la búlgara Manuela Maleeva, pero en la final fue derrotada por Chris Evert quien había ganado, hasta ese momento, cinco veces el Abierto francés.
A los 16 años se metió en el top ten y no bajó de las mejores diez del circuito hasta su retiro en 1996.
En 1987, le ganó por primera vez a Martina Navratilova, su referente en el tenis en el Abierto de Roma y volvió a llegar a semifinales en Roland Garros cayendo ante Steffi Graff.
En 1988 conquistó el Abierto la capital italiana, fue medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Seúl, y eliminó dos veces a Steffi Graff, la alemana quien fue su gran rival en toda su carrera.
En 1989 llegó al número 3 del ranking femenino, su mejor posición en sus 14 años de carrera y, en setiembre de 1990, ganó su primer y único Grand Slam: el Abierto de Estados Unidos. Su rival en la final fue Steffi Graff y la venció por 6-2 y 7-6.
Luego, en 1991, llegó a la final de Wimbledon donde cayó en tres sets con Steffi Graff por 6-4, 3-6 y 8-6. En ese apretado tercer parcial estuvo dos veces por ganar el título con sendos match points pero la alemana se sobrepuso y la terminó superando.
La carrera de Sabatini empezó a decaer en 1992, a pesar de haber ganado su título número 25 en Roma, ante Mónica Seles. En el año siguiente no obtuvo ningún título y, en 1994, en el Masters femenino le ganó en primera rueda a Martina Navratilova, leyenda del tenis femenino quien se retiró luego de ese partido. En la final le ganó a Lindsay Davenport.
En 1995, Gaby ganó su ltimo título en Sidney y, en octubre de 1996 anunció su retiro del tenis en una conferencia en el Madison Square Garden de Nueva York .
Como jugadora profesional, Sabatini ganó 39 títulos: 27 en individuales y 12 en dobles. En 2006 entró al Salón de la Fama del Tenis internacional.
Salón de la Fama:
(desde 39’50” a 40’25’’ – 46’09 premiación)
